Sväté vody Gangy pramenia vysoko v zasnežených Himalájach a tečú východným smerom cez pohorie Vindhja. V Iláhábáde sa zlieva s Jamunou a pokračuje stovky kilometrov ďalej na východ, pokiaľ nedosiahne Bengálskeho zálivu.
Svätci a mudrci sa v nej kúpajú po tisícročia, pretože je známa svojou čistotou. Je tomu tak i napriek skutočnosti, že ľudia v rieke perú, hádžu do nej odpadky a vyprázdňujú sa do nej. Aj keď je dnes Ganga vydávaná napospas chemickému odpadu a rôznym znečisťujúcim činiteľom, odborníci trvajú na tom, že jej voda je čistá.
Dr. John Howard Northrup, spoludržiteľ Nobelovej ceny za chémiu v roku 1946, napríklad konštatoval: ,,Vieme, že Ganga je veľmi znečistená. Indovia z nej však aj napriek tomu pijú, plávajú v nej a zjavne bez nejakej ujmy... najskôr rieku sterilizuje bakteriofág (vírus ničiaci baktérie, ktorý sa bežne vyskytuje v kanalizácii).“ Nech už je príčina akákoľvek, Ganga zostáva čistá – a očisťujúca – pre všetkých, ktorí sa kúpu v jej vodách.
Dokonca ešte v roku 1999 profesor Charles Wilcott, uznávaný morský biológ a indológ s istou povesťou, dospel pri skúmaní vody z Gangy k záveru: ,,I keď existujú dôvody, prečo o tom niektorí učenci pochybujú, na vode Gangy je niečo mystického, čo ju odlišuje od bežnej tekutiny s rovnakým či podobným chemickým zložením. Som si istý, že sa v tomto ohľade stretnem s námietkami, ale moje závery týkaujúce sa Gangy odhaľujú výnimočný jav. Skutočne nemôžem súhlasiť s Northrupom, keď tvrdí niečo, čo by dnes bolo považované za nezmysel. Jeho tvrdenia v sebe rozhodne majú nejakú neobyčajnú pravdu.“
Ganga prichádza na Zem
Podľa starého védskeho kozmologického schématu existujú v tomto vesmíre tri planetárne systémy: vyšší alebo nebeské planéty (nezamieňať s kráľovstvom Boha); stredné planetárne systémy kam patrí i Zem; a nižšie alebo pekelné planéty. Celý vesmír je uzavretý v mohutnom obale o hrúbke milióny kilometrov, za ktorým sa nachádza duchovný svet. Najstaršie tradície tvrdia, že Ganga pochádza z oblasti za obalom hmotného sveta.
Šrímad Bhágavatam rozpráva, že kedysi dávno si kráľ menom Bali podmanil všetky tri planetárne sústavy. Polobohov vypudil z ich nebeských sídiel a prehlásil sa za kráľa nebies. Aditi, matka polobohov, porážka jej synov veľmi zarmútila a dvanásť dní sa postila a modlila k Pánu Krišnovi. Pána jej snaha potešila a súhlasil, že polobohov znovu dosadí na ich miesta tak, že sa bude inkarnovať ako Vámanadéva, trpasličí bráhmanský mních.
Pán Vámanadéva šiel za Balim Maharádžom a požiadal ho iba o tri kroky zeme. Akonáhle Bali s jeho prosbou súhlasil, Vámanadéva dvoma krokmi pokryl celý vesmír, a získal tak späť stratené vlastníctvo polobohov. Keď Vámanadéva urobl druhý krok, palcom urobil dieru do vesmírneho obalu. Niekoľko kvapiek vody z oceánu Kárana vniklo do vesmíru a stala sa z nich rieka Ganga. Ganga sa pokladá za posvätnú a očisťujúcu jednak preto, že pochádza z duchovného sveta, a tiež preto, že sa jej dotkol Vámanadévov palec.
Spočiatku Ganga tiekla iba na nebeských planétach. Potom však slávny kráľ menom Bhagíratha, oddaný Pána Višnua zatúžil, aby Ganga očisťovala Zem, a modlil sa k rieke aby zostúpila. Zosobnená Ganga sa kráľovi Bhagírathovi zjavila a súhlasila, že jeho túžbu splní, avšak pod jednou podmienkou.
,,Až budem padať z neba na povrch Zeme,“ vysvetlila, ,,voda bude mať bezpochyby nesmiernu silu. Kto túto silu zadrží? Ak ma nikto nezastaví, prerazím povrch Zeme a potečiem až dole, na pekelné planéty.“
Ganga požiadala kráľa Bhagíratha, aby našiel niekoho ochotného a schopného jej pád zadržať. Aby kráľ Bhagíratha Gangu uspokojil, začal sa modliť k mocnému Pánu Šivovi a prosil ho, aby padajúcu Gangu zachytil na svojej hlave. Pán Šiva súhlasil.
Od tej doby drží Pán Šiva Gangu na hlave a jej posvätná voda steká na Zem. Jedna z himalájskych hôr a ľadovec, z ktorých Ganga vyteká, stále nesú meno kráľa Bhagírathu.
Vo védskej literatúre sa uvádza, že každý, kto sa vykúpe v Gange, sa zbaví všetkého hmotného znečistenia a je hodný oslobodenia v tomto živote. Potom sa môže vrátiť do večného duchovného sveta, odkiaľ pochádza i Ganga.
Ganga dopadá na hlavu Pána Šivu
